Préambule: Violence - Définition et caractérisation, quelques repères...

Définition de la violence. Institut national de santé publique du Québec. En ligne [Dernière consultation: 29/09/2025] 

La violence est définie par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) comme étant « l’utilisation intentionnelle de la force physique, de menaces à l’encontre des autres ou de soi-même, contre un groupe ou une communauté, qui entraîne ou risque fortement d’entraîner un traumatisme, des dommages psychologiques, des problèmes de développement ou un décès »

Sociologue, Jean-François Dortier est le fondateur et directeur de la publication du magazine Sciences humaines. Auteur de nombreux articles de vulgarisation scientifique sur les sciences cognitives, la philosophie, l'histoire des idées, la sociologie, etc., il interroge, au fil de ses ouvrages et études, la nature humaine et ses évolutions. Il s'interroge à l'occasion de son intervention aux #UE2019 sur la pensée commune que notre société est de plus en plus violente. Alors, les choses étaient-elles vraiment mieux avant ?

Dossier sur les déterminants, les modalités d'expression et les effets de la violence humaine : le caractère universel de l'agressivité, les causes des conduites agressives ; quelques expériences scientifiques emblématiques sur les ressorts du passage à l'acte violent ; les violences éducatives ; les violences adolescentes ; la violence psychologique envers les enfants ; les violences sexuelles ou sexistes envers les femmes ; les causes des crimes de masse.

L’agression est définie comme un comportement qui vise à blesser intentionnellement un individu motivé à se soustraire à ce traitement (…) On distingue généralement le caractère physique ou verbal d’une agression, sa dimension active ou passive (omission volontaire, par exemple) et son caractère direct (présence personnelle de la victime) ou indirect (propagation de rumeurs, par exemple).

Lorsqu’une agression est hostile, elle vise à infliger une souffrance ou à causer du tort à autrui, et s’accompagne d’émotions comme la colère.

L’agression instrumentale se matérialise quant à elle par un comportement coercitif par lequel l’attaque d’autrui est perpétrée avant tout afin d’atteindre un but donné (appropriation d’une ressource, par exemple).

Selon les modèles instinctuels, les tendances activatrices du comportement se situent au niveau intrapsychique : des impulsions agressives seraient spontanément générées par l’organisme et auraient une fonction de défense et d’affirmation par rapport à l’entourage. Les deux principaux courants instinctuels se distinguent essentiellement par la fonction qu’ils attribuent à l’agression...

Les auteurs de ce dossier passent en revue les différentes formes de violence dans la société française - des plus éclatantes aux plus larvées. Le sentiment d'insécurité fait également ici l'objet d'une analyse intéressante.

L’auteur explore la genèse de la pulsion destructrice sous ses diverses formes de violence ; il articule son propos avec ce qui empêche la violence inaugurale propre à toute vie psychique d’être au service de la destructivité. Le paradigme de la violence est incarné par le passage à l’acte : ce moment de déliaison pulsionnelle laisse libre cours à la décharge de l’excitation, en étant connecté avec des fantasmes paranoïdes menaçant le sentiment d’identité du sujet. L’approche de Winnicott sur ce thème, à partir de la délinquance, donne à la relation mère-bébé une place central

Pour aller plus loin

La violence. Etat des lieux. Editions Sciences humaines, 2025, coll. Ouvrages de synthèse

NUISSIER Eroll. Les violences dans les sociétés créoles, 2014 Caraïbes édition

Violences sans fin,. Revue Esprit n°421, janvier 2016

DREES. Violences et santé en France: état des lieux. Paris: DILA, 2010